Section 508 du Rehabilitation Act
La Section 508 du Rehabilitation Act (29 U.S.C. § 794d) est une loi fédérale américaine qui impose à tous les organismes fédéraux de développer, d'acquérir, d'entretenir et d'utiliser des technologies de l'information et des communications accessibles aux personnes en situation de handicap. Modifiée en 1998 et largement actualisée par une règle définitive en janvier 2017, elle impose la conformité aux critères de succès des niveaux A et AA de WCAG 2.0 pour les contenus web et les documents électroniques, codifiée dans 36 CFR Part 1194, les organismes devant s'y conformer à compter du 18 janvier 2018.
Qu’est-ce que la Section 508 ?
La section 508 de la Rehabilitation Act est une loi fédérale américaine sur l’accessibilité, codifiée au 29 U.S.C. § 794d, qui exige des agences fédérales qu’elles veillent à ce que leurs technologies de l’information et de la communication (TIC) soient accessibles aux employés et aux membres du public en situation de handicap. Initialement ajoutée à la Rehabilitation Act of 1973 en 1986 et considérablement modifiée par le Congrès le 7 août 1998, la loi a encore été renforcée par la règle définitive de janvier 2017 de l’U.S. Access Board, qui a actualisé les normes techniques et incorporé par renvoi les critères de succès des niveaux A et AA de WCAG 2.0 (36 CFR Part 1194), les agences devant s’y conformer à compter du 18 janvier 2018. Les TIC couvertes comprennent les sites Web, les applications Web, les logiciels, les documents électroniques, le matériel informatique, les équipements de télécommunication, les bornes en libre-service et tout produit numérique développé, acquis, entretenu ou utilisé par une agence fédérale. Le Government-wide IT Accessibility Program de la GSA administre les lignes directrices de mise en œuvre par l’intermédiaire de Section508.gov et soumet chaque année au Congrès des évaluations de conformité en vertu de la Consolidated Appropriations Act of 2023 (section 752) ; la Civil Rights Division du DOJ soumet séparément des rapports de conformité bisannuels au président et au Congrès et peut engager des mesures d’exécution.
Qui doit se conformer aux exigences ?
La Section 508 s’applique directement à chaque ministère et organisme de l’exécutif fédéral américain - y compris l’U.S. Postal Service - lorsqu’ils développent, achètent, entretiennent ou utilisent des TIC. Les fournisseurs et sous-traitants du secteur privé doivent également s’y conformer : toute entreprise qui vend des logiciels, du matériel, des sites web, des documents électroniques ou d’autres produits ou services numériques au gouvernement fédéral doit démontrer que ses offres respectent les Revised 508 Standards, généralement au moyen d’un Voluntary Product Accessibility Template (VPAT) / rapport de conformité en matière d’accessibilité (ACR) dûment rempli. Les organisations qui reçoivent des subventions ou des financements fédéraux - notamment les organismes d’État et locaux, les universités, les organismes sans but lucratif et les hôpitaux - peuvent être soumises aux obligations de la Section 508 selon les conditions de leurs accords de financement. Le champ d’application s’étend aux systèmes internes destinés aux employés, et pas seulement aux sites web destinés au public, ce qui en fait l’une des exigences d’accessibilité des TIC les plus étendues au monde.
Exigences principales
- Le contenu web et les documents électroniques doivent être conformes aux critères de réussite des niveaux A et AA de WCAG 2.0 (36 CFR, partie 1194, annexe A). Les organismes et fournisseurs qui visent le niveau WCAG 2.1 AA respectent et dépassent ce seuil minimal obligatoire.
- Les applications logicielles, y compris les logiciels non destinés au Web, doivent respecter les critères de performance fonctionnelle et les normes techniques applicables des Revised 508 Standards (36 CFR Part 1194, Appendix C).
- Le matériel TIC - ordinateurs, imprimantes multifonctions, équipements de télécommunication et bornes en libre-service - doit respecter les exigences d’accessibilité propres au matériel, notamment en matière de commandes utilisables et de prise en charge des technologies d’assistance.
- Les agences doivent fournir un accès équivalent aux employés et aux membres du public en situation de handicap lorsqu’une exception pour charge disproportionnée ou modification fondamentale est invoquée, et doivent consigner cette décision par écrit.
- Les marchés publics fédéraux exigent que les organismes déterminent les normes Section 508 applicables avant l’appel d’offres, incluent les exigences 508 dans les contrats et évaluent les VPAT/ACR des fournisseurs avant l’attribution.
- Les documents électroniques (PDF, fichiers Word, feuilles de calcul, présentations) diffusés par des agences ou fournis dans le cadre d’un contrat doivent être conformes à WCAG 2.0 de niveau AA et, le cas échéant, aux normes PDF/UA.
- Les agences doivent maintenir une procédure officielle de traitement des plaintes au titre de la Section 508 et désigner un responsable du programme Section 508 chargé de la formation, des rapports et du maintien de la conformité.
Dates et échéances clés
- 21 juin 2001Les normes initiales de la Section 508, promulguées le 21 décembre 2000, sont devenues applicables aux agences fédérales.
- 18 janvier 2018Les normes révisées relatives aux TIC, qui intègrent les niveaux A et AA de WCAG 2.0, sont devenues obligatoires pour tout nouveau développement, achat, entretien et usage de TIC par l’administration fédérale.
- En continu (annuel)La GSA doit soumettre chaque année au Congrès une évaluation de la conformité réglementaire de l’ensemble de l’administration à la Section 508 en vertu du Consolidated Appropriations Act de 2023 (Section 752) ; le DOJ soumet tous les deux ans un rapport distinct au président et au Congrès sur la conformité réglementaire des agences.
Sanctions et contrôle de l’application
Les personnes en situation de handicap auxquelles une agence fédérale refuse l’accès à des TIC accessibles peuvent déposer une plainte administrative directement auprès de cette agence et - après avoir épuisé les recours administratifs - engager une action civile devant un tribunal fédéral. Les recours disponibles correspondent à ceux prévus par la section 504 du Rehabilitation Act et comprennent un jugement déclaratoire, une injonction obligeant l’agence à effectuer la mise en accessibilité et le remboursement des honoraires d’avocat ; toutefois, les dommages-intérêts compensatoires et punitifs ne peuvent généralement pas être obtenus contre les agences fédérales. Pour les fournisseurs et les sous-traitants, la non-conformité peut entraîner la résiliation du contrat pour faute, la facturation au fournisseur des coûts d’une nouvelle procédure d’achat, l’exclusion de futurs marchés publics fédéraux et un renvoi en vue d’une suspension ou d’une exclusion. Les agences fédérales elles-mêmes font l’objet d’un contrôle du Congrès au moyen des rapports annuels de conformité de la GSA et des rapports biennaux de conformité du DOJ, ainsi que de mesures d’exécution du DOJ et d’une atteinte à leur réputation ; de récents accords d’exécution du DOJ ont obligé des agences à mettre en œuvre des programmes pluriannuels de mise en accessibilité à un coût important.
Lien entre la Section 508 et WCAG
Les normes de la Section 508 révisées, en vigueur depuis le 18 janvier 2018, intègrent officiellement par référence les critères de succès des niveaux A et AA de WCAG 2.0 pour l’ensemble du contenu Web et des documents électroniques couverts par la Section 508 (36 CFR Part 1194, annexe A). À la mi-2026, WCAG 2.1 et WCAG 2.2 n’ont pas été officiellement intégrées au texte réglementaire contraignant de la Section 508 - toute mise à jour visant à intégrer des versions plus récentes de WCAG nécessiterait une nouvelle procédure réglementaire de la part de l’U.S. Access Board. Toutefois, l’Access Board et la GSA encouragent activement les organismes à adopter les niveaux AA de WCAG 2.1 et de WCAG 2.2 en tant que bonnes pratiques, et Section508.gov a publié des lignes directrices sur les exigences supplémentaires introduites par ces versions. Dans la pratique, les organismes et les fournisseurs qui visent la conformité au niveau AA de WCAG 2.1 - la référence internationale largement adoptée - satisfont et vont au-delà de la norme actuellement obligatoire de la Section 508 pour le contenu Web.
Comment EqualWeb vous aide à respecter la Section 508
Le widget d’accessibilité basé sur l’IA d’EqualWeb - déployé avec une seule ligne de code - met automatiquement en accessibilité la plupart des problèmes courants de niveau AA de WCAG 2.0 et WCAG 2.1 - selon la conception du site - en temps réel côté client, ce qui donne aux entrepreneurs fédéraux, aux fournisseurs et aux organisations financées une avance significative vers la conformité du contenu web à la Section 508. Le widget ne produit pas à lui seul la conformité ; il constitue une couche d’un programme de conformité réglementaire plus large. Pour les organismes et les fournisseurs qui ont besoin d’une conformité documentée, le service Managed Compliance d’EqualWeb associe des experts en accessibilité certifiés IAAP/CPWA à une mise en accessibilité continue côté client, à une surveillance continue, à un certificat de conformité en matière d’accessibilité signé et à un VPAT/rapport de conformité en matière d’accessibilité rempli - la documentation précise exigée par les marchés publics fédéraux. PDF Tools d’EqualWeb couvre l’une des lacunes les plus souvent citées au titre de la Section 508 : les documents électroniques inaccessibles. Il vérifie et met les PDF en accessibilité selon les normes PDF/UA et Section 508 afin que les organismes puissent distribuer du contenu accessible en toute confiance. Le tableau de bord de surveillance continue suit un score de conformité actualisé de 0 à 100 avec des alertes de régression, ce qui permet aux responsables de programmes de démontrer une conformité continue et de réagir rapidement aux régressions d’accessibilité avant qu’elles ne suscitent des plaintes. Ensemble, le widget, le service géré assuré par des experts et les outils de surveillance soutiennent un programme de conformité réglementaire à la Section 508 à plusieurs niveaux - visant la conformité plutôt que de reposer sur une seule intervention automatisée.
Section 508 - questions fréquentes
Qu’est-ce que la Section 508 et à qui s’applique-t-elle ?
Quel niveau WCAG la Section 508 exige-t-elle ?
La Section 508 s’applique-t-elle aux entreprises privées ?
Quelles sont les sanctions en cas de non-conformité à la section 508 ?
Qu’est-ce qu’un VPAT et est-il exigé par la Section 508 ?
Sources officielles et lectures complémentaires
Normes et lois connexes
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